Vue générale du mellah de Meknès autrefois.

Histoire:

La communauté juive ne se développe véritablement qu'avec l'intronisation de Moulay Ismail au XVIIe siècle.

Il en fait la capitale impériale durant son règne et s'entoure de certains conseillers juifs, comme Joseph Maymaran.

Ce dernier achètera au sultan les terres qui lui serviront à agrandir le mellah et à construire de belles demeures; on y accède par la porte Bab el-khemis. 

Si sur le plan politique, Meknès perd de son influence au cours du XIXe siècle; la communauté juive reste une des plus structurées du royaume.

La présence de nombreux lettrés et de commerçants actifs lui confèrent un certain dynamisme.

Les taxes sur le vin et la viande ainsi que sur les importations permettent à la communauté de disposer des ressources pour secourir les plus démunis. 

Bab El Khemiss ( Porte de l'ancien Mellah et du Nouveau Mellah ).

Les Juifs s’installèrent dans la région de Meknès bien avant l’arrivée des Arabes. 

A Volubilis, première inscription juive parmi les ruines romaines 

Les Toledano à Meknès reconstruisent la synagogue "Mahrit" en 1630 car celle-ci datant du 13e siecle fut détruite par un tremblement de terre. 

Une 'Kinah" de Abraham Ibn Ezra mentionne la ville de Meknès parmi les communautés qui soufrèrent durant la dynastie des Almohades.Durant les guerres les opposant aux Mérinides, nombreuses ont été les souffrances de la communauté juive dont certains ont été forcés de se convertir.. 

La synagogue Tobi fut construite en 1540. 

Dans la médina , la rue Aaron a été nommée pour commémorer un des premiers leaders de la communauté juive. 

Le Cherif Moulay Ismail ,fondateur réel de la dynastie des Alaouites, fit de Meknès sa capitale impériale et coffra a sa communauté juive de nombreuses terres pour la construction de battisses et autres buildings d'habitation.

Le Naguid Abraham Maymeran se construisit une magnifique villa, d'autres riches notables juifs en firent autant durant cette période , plusieurs édifices magnifiques devinrent leurs demeures.

Beaucoup d'émissaires européens, diplomates etc. qui utilisèrent ces demeures pour y habiter, durant leur séjour ,furent très surpris par l'ampleur de leurs beautés exquises.. 

Prés du Mellah, le souverain Ismail construisit un quartier magnifique pour ses aides et leurs serviteurs.

Origine des juifs au Maroc

Les origines des juifs au Maroc restent assez floues mais on s’accorde à dire que les premiers sont arrivés au même moment que les Romains au IIème siècle avant Jésus Christ dans la région de Salé-Rabat. Ils y pratiquaient notamment le commerce du sel et de l’or. Par la suite, au Moyen-âge leur nombre ne cessa de croître, pour échapper aux persécutions successives en Espagne. En 1947 on trouvait plus de 50 000 juifs dans le Mellah de Marrakech et 300 000 dans tout le royaume.

Sa Majesté le Roi Mohammed V décoré, en 1947, de la Croix de la Libération par le général de Gaulle pour avoir protégé les juifs marocains du gouvernement de Vichy. Une de ses phrases restera célèbre : « Ne touchez pas à mes sujets ( juifs )» !