HISTOIRE DES JUIFS DE MARRAKECH.

A l’origine de Marrakech, en 1062, les juifs vivaient à une quarantaine de kilomètres au sud-est de la ville. Mais c’est après leur expulsion d’Espagne en 1425, qu’une importante communauté espagnole a pu trouver refuge dans le quartier Mouassine.

C’est une rumeur transformée en scandale qui a séparé les deux communautés. Une musulmane avait alors injustement accusé un habitant juif de maltraitance. Cet épisode les a obligés à quitter le centre ville, pour s’installer en 1557, dans le Mellah.

Pour assurer leur sécurité, le quartier, cerné par de hautes murailles, ne possédait que deux portes, une qui donnait sur le reste de la ville et l’autre sur le cimetière.

On reconnaît aujourd’hui cette enceinte de protection et certaines architectures. A l’époque en effet, ce vaste quartier possédait de belles maisons et de nombreux jardins, les artisans juifs étant particulièrement appréciés pour leur savoir-faire et leur talent. Le Mellah n’a cessé depuis de changer de visage, avec le nouveau Mellah Jdid, qui fût édifié à la fin du XIXè siècle, sur un ancien terrain vague, pour avancer encore un peu plus vers la médina en 1935.

Au recensement du 1er mars 1947, la population juive de Marrakech, la plus importante au Maroc, était de 50.307 habitants. Après des départs en masse vers Israël, l’Europe, le Canada … il ne reste qu’une centaine de juifs dans la ville ocre. Aujourd’hui, le Mellah est en grande partie habité par des musulmans, et pourtant l’empreinte juive est toujours là.

Des juifs marocains et des touristes israéliens participent à une cérémonie religieuse à la synagogue de Marrakech, pour les fêtes de Souccot, le 12 octobre 2017.

• La synagogue de Marrakech a été construite en 1492 à l'époque de l'Inquisition, quand les Juifs furent chassés d'Espagne.© Fadel Senna, AFP

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  Les touristes affluent toujours plus nombreux à la synagogue, comme ces visiteurs venus d'Israël.© Fadel Senna, AFP

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  Beaucoup d'Israéliens viennent chaque année pour les fêtes, comme pour celle de la fête des Cabanes (Souccot).© Fadel Senna, AFP

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  La "synagogue des exilés" a accueilli des générations d'élèves de confession juive envoyés des villages berbères de la région pour s'initier à la Torah. Désertée au fil des départs, elle revit désormais.© Fadel Senna, AFP

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