Baruch Blumberg a développé le vaccin contre l'hépatite B.

Baruch Samuel Blumberg (Barry, pour ses amis) est né à New York le 28 juillet 1925.

C'est le deuxième et avant-dernier enfant de Meyer Blumberg, un avocat juif et de Ida Blumberg.

Il étudie d'abord à la Yeshiva de Flatbush, à Brooklyn.

La découverte en 1964 par Baruch Blumberg, à l'Institut du cancer de Philadelphie, d'un nouvel antigène dans le sérum d'un aborigène d'Australie, a inauguré une ère nouvelle dans l'histoire jusqu'alors confuse des ictères infectieux.

Blumberg démonta que cet «antigène australien» était le marqueur d'une «jaunisse» fréquente et grave provoquée par un virus, le virus B.

L'origine virale des ictères fut dès lors admise.

Le microbiologiste américain Irving Millman collabora, à partir de 1967, avec le futur Prix Nobel Baruch Blumberg à l'Institute for Cancer Research (auj. Fox Chase Cancer Center) de Philadelphie pour mettre au point un vaccin contre l'hépatite B.

Ce vaccin, développé en 1969, a été mis sur le marché aux États-Unis en 1982.

Irving Millman conçut aussi une analyse de sang capable de détecter le virus.

Lorsque le dépistage systématique fut pratiqué dans les banques du sang à partir de 1971, l'incidence des infections par voie de transfusion enregistra une baisse significative de 25 p. 100.

Irving Millman naît le 23 mai 1923 à New York.

Il obtient une licence de biologie au City College de sa ville natale en 1948, puis un master en virologie à l'université du Kentucky en 1951, avant de décrocher un doctorat en microbiologie à la faculté de médecine de la Northwestern University de Chicago en 1954.

Ses études dans ces différents domaines se révèlent très précieuses au moment de la création du vaccin, qu'il brevette à deux reprises.

Au cours de sa carrière, Irving Millman mène également des recherches pour le laboratoire pharmaceutique Merck et enseigne à la faculté de médecine de la Northwestern University ainsi qu'à l'université Hahnemann de Philadelphie.

Il meurt le 17 avril 2012 à Washington.

Chaque 28 juillet, le monde commémore la Journée mondiale contre l’hépatite. Le choix du 28 juillet comme journée de l’hépatite a coïncidé avec l’anniversaire du Dr Baruch Blumberg, le découvreur du virus de l’hépatite B. Il est également la première personne à développer un vaccin contre l’hépatite B dans le monde.

La Journée mondiale contre l’hépatite est célébrée chaque année. L’objectif est de sensibiliser le public à l’hépatite virale, une inflammation du foie qui provoque une maladie hépatique grave et un cancer hépatocellulaire.

Le thème de la Journée mondiale contre l’hépatite 2021 est L’hépatite ne peut pas attendre. Ce thème traduit l’urgence d’éliminer l’hépatite en tant que menace pour la santé publique d’ici 2030.

Selon l’OMS, une personne meurt toutes les 30 secondes d’une maladie liée à l’hépatite, même dans la crise actuelle de la COVID-19. Citant le site Web des CDC, l’hépatite est un groupe de maladies infectieuses.

L’hépatite est connue dans le groupe de l’hépatite A, de l’hépatite B, de l’hépatite C, de l’hépatite D et de l’hépatite E. Le groupe de maladies de l’hépatite touche des millions de personnes dans le monde.

Blumberg découvre le virus de l’hépatite et son vaccin

L’hépatite provoque une maladie hépatique aiguë à court terme et chronique à long terme. Les cas d’hépatite B ont été découverts pour la première fois en 1964.

Le Dr Blumberg a identifié l’antigène de l’hépatite B dans le sang d’un Australien autochtone. Le Dr Blumberg a réussi à identifier le virus de l’hépatite B, complet et son rôle dans la cause de l’hépatite aiguë et chronique et du cancer du foie.

Après l’identification du virus et de ses antigènes, le Dr Blumberg et son équipe ont mis au point un test pour le détecter. Cette percée a permis de diagnostiquer avec précision les personnes atteintes d’hépatite, de protéger l’approvisionnement en sang et de mettre au point des vaccins.

En prévenant l’hépatite B chronique, qui cause également le cancer du foie, le vaccin Dr Blumberg est effectivement devenu le premier vaccin « anticancéreux ».

Citant le New York Times, le Dr Blumberg a commencé à enquêter sur le virus en étudiant la jaunisse. Il est ainsi nommé parce que la personne souffrante a un jaunissement caractéristique des yeux et de la peau.

Depuis 1940, les chercheurs médicaux ont établi qu’il existe deux formes de jaunisse causées par des virus. On a été provoqué par une infection intestinale. D’autres se propagent par transfusion sanguine.

Une visite scientifique sur le terrain pour déterminer l’agent responsable de la jaunisse transmise par le sang a été effectuée par le Dr Blumberg et ses collègues. Ils ont mené des recherches aux Philippines, en Inde, au Japon, au Canada, en Scandinavie, en Australie et en Afrique.

En fin de compte, le virus a été détecté chez des Australiens aborigènes. Il était encore appelé l’antigène australien, une protéine trouvée à la surface du virus de l’hépatite B.

Intérêts Le Dr Blumberg a retracé la variété des maladies auxquelles il était enclin à visiter des services bénévoles pendant ses études de médecine. Il fait du bénévolat dans une ville minière isolée du nord du Suriname.

Là, le Dr Blumberg a aidé les gens à accoucher, a mené des services cliniques et a mené la première enquête sur le paludisme dans la région. Il est également très intéressé par les travailleurs des plantations de canne à sucre qui sont importés de divers continents.

« De l’Inde, de Java, de l’Afrique (y compris les Djukas, descendants d’esclaves rebelles qui vivaient dans des royaumes autonomes à l’intérieur), de la Chine et d’une poignée de Juifs descendants de migrants du 17ème siècle vers le pays depuis le Brésil, coexistaient », écrit le Dr Blumberg dans un essai.

« Leurs réponses à de nombreuses infections dans l’environnement sont très différentes », a-t-il ajouté.

Le Dr Blumberg a rédigé son premier article scientifique fondé sur l’étude. De plus, le Dr Blumberg a également visité les tropiques à plusieurs reprises. « La nature opère de manière audacieuse et spectaculaire sous les tropiques », a-t-il écrit.

Ses services dans la recherche de l’hépatite B et de son vaccin ont permis au Dr Blumberg d’obtenir le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1976. Blumberg a siégé au conseil consultatif scientifique et médical de la Fondation de l’hépatite B de 1992 jusqu’à son dernier souffle en 2011.