Maison du Bouclier Vert, la Judengasse, Francfort, Allemagne.

La Judengasse de Francfort

Les Juifs de Francfort devaient vivre séparés des chrétiens dans une seule ruelle étroite appelée la Judengasse, ou ruelle des Juifs. La rue était surpeuplée. Les 3 000 habitants juifs étaient enfermés dans ce ghetto les dimanches, jours fériés chrétiens et la nuit. 

Les Juifs de Francfort ne pouvaient pas entrer dans un jardin public, visiter un café ou marcher plus de deux de front dans la rue. Bien que d'autres villes allemandes du XVIIIe siècle aient imposé des restrictions aux Juifs, aucune n'était aussi dure que celles de Francfort.

La Maison du Bouclier Rouge

Mayer Amschel Rothschild (1744-1812), fils d'Amschel Moses Rothschild et de Schoenche Rothschild, est né à Francfort, le quatrième de huit enfants. Son père était changeur et marchand de draps de soie. Le nom de famille provient de la maison où vivait un ancêtre Rothschild, Isaac Elchanan (mort en 1585) à Francfort. À l'époque, il était courant de donner des noms aux maisons (telles que White Tulip, Ship, Green Jar, etc.). La maison d'Elchanan s'appelait 'zum Roten Schild' (au Bouclier Rouge), d'où le nom Rothschild était dérivé. En 1664, le petit-fils d'Isaac, Naftali, quitta zum Roten Schild et emménagea dans une maison appelée Hinterpfann, qui signifie maison au fond de la casserole, mais conserva le nom de Rothschild.

La maison du Bouclier Vert

Francfort était un centre commercial majeur, avec de nombreux banquiers et marchands de gros. A la fin de son apprentissage, Mayer Amschel est rentré chez lui à Francfort. Là, il rejoint l'entreprise de change de son frère Calmann, y ajoutant sa propre spécialité, un commerce de pièces de monnaie rares, de médailles, de bibelots, de bijoux, de gravures et d'antiquités. Grâce à cette entreprise Rothschild a été présenté au prince héritier Wilhelm, le futur Landgrave (Prince) de Hesse, héritier d'une énorme fortune. En 1769, Rothschild demanda à Wilhelm le titre de facteur de cour, ou agent de la couronne, signifiant qu'il avait fait affaire avec la royauté. Le titre honorifique permettait à Rothschild d'accrocher un bouclier décoré des armes de Hesse et de Hanau à la porte de sa maison. 

Le 29 août 1770, Rothschild épousa Gutle Schnapper, la fille de 17 ans d'un courtier en billets, changeur et facteur de cour dans une petite principauté. L'année suivante, elle donne naissance à Jeanette, la première de leurs dix enfants. En 1784, la famille s'était agrandie pour inclure Amschel, Salomon, Nathan, Isabella, Babette, Carl, Julie, Henriette et James, et, à quarante ans, Mayer prospérait. Lorsqu'une maison plus grande est devenue disponible dans la Judengasse, il l'a achetée. La Maison du Bouclier Vert contenait une pompe à eau, considérée à l'époque comme un grand luxe. 

Avec l'aide de ses fils Salomon et Amschel, la famille est devenue un gros grossiste de laine, de coton et de farine, et au milieu des années 1790, Rothschild est devenu un grand importateur de coton d'Angleterre. En 1796, les troupes de Napoléon attaquent Francfort, mettant accidentellement le feu à la Judengasse et en détruisant la moitié, laissant 2 000 habitants sans abri. Les Juifs déplacés ont été autorisés à vivre dans la partie chrétienne de la ville pendant six mois. Bien que la maison du Bouclier vert n'ait pas été endommagée, Rothschild a profité de l'assouplissement des lois de la ville pour louer un espace pour toutes ses marchandises à l'extérieur du ghetto, permettant à sa famille d'utiliser pleinement la maison. 

En 1810, Mayer Amschel réorganisa son entreprise, faisant de ses fils adultes des associés à part entière, mais conservant pour lui-même un vote décisif. Maintenant en mauvaise santé, il a permis à ses fils de diriger l'entreprise, tandis qu'il se détendait et étudiait l'anglais. Le 19 septembre 1812, Mayer Amschel décède à Francfort, laissant l'entreprise qu'il avait créée entre les mains de ses fils.

Le vingtième siècle

À la fin du XIXe siècle, la plupart des bâtiments de la Judengasse sont démolis, mais l'ancienne maison Rothschild du Bouclier Vert est restée un musée. La zone a subi d'importantes destructions pendant la Seconde Guerre mondiale, et la reconstruction n'a laissé aucun signe visible de la Judengasse et de la maison historique des Rothschild dans le paysage urbain actuel de Francfort.