LES CAMIONS A GAZ PENDANT LA SHOAH.

Un camion à gaz ou wagon à gaz, littéralement « tueur d’âme » était un camion rééquipé en chambre à gaz mobile. Pendant l’Holocauste de la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne nazie a développé et utilisé des camionnettes à gaz à grande échelle comme méthode d’extermination pour assassiner les détenus des asiles, les Polonais, les Roms, les Juifs et les prisonniers en Pologne occupée, en Biélorussie, en Yougoslavie, en Union soviétique et dans d’autres régions de l’Europe occupée par les Allemands. Un cas d’utilisation de camionnette à gaz par le NKVD soviétique pendant la Grande Purge a été documenté.

Allemagne nazie
L’utilisation de camionnettes à gaz par les Allemands pour assassiner des Juifs, des Polonais, des Roms, des malades mentaux et des prisonniers dans les territoires occupés pendant la Seconde Guerre mondiale a commencé avec le programme d’euthanasie nazi en 1939.

Chargé de trouver une méthode appropriée de mise à mort, l’Institut technique pour la détection du crime (« Kriminaltechnisches Institut der Sicherheitspolizei », en abrégé KTI) du Reichssicherheitshauptamt (RSHA) a décidé de gazer les victimes avec du monoxyde de carbone.

En octobre 1939, les nazis commencèrent à gazer des prisonniers dans le fort VII près de Posen. Les premières victimes furent des détenus polonais et juifs des asiles pour malades mentaux.  Des témoins rapportent qu’à partir de décembre 1939, des chambres à gaz mobiles ont été utilisées pour assassiner les détenus des asiles de Poméranie, de Prusse orientale et de Pologne. 

Les fourgonnettes ont été construites pour le Sonderkommando Lange et leur utilisation était censée accélérer les meurtres. Au lieu de transporter les victimes vers les chambres à gaz, les chambres à gaz ont été transportées vers les victimes. Ils ont très probablement été conçus par des spécialistes du Referat II D du RSHA. Ces chambres à gaz mobiles fonctionnaient selon les mêmes principes que les chambres à gaz fixes : à travers un tuyau en caoutchouc, le conducteur libérait du CO pur des cylindres en acier dans la construction spéciale étanche à l’air qui avait la forme d’une boîte et était placée sur le support.

Les fourgonnettes ressemblaient à des camionnettes de déménagement ou à des camions de livraison et elles étaient étiquetées Kaiser’s Kaffee Geschäft (de) (« Kaiser’s Coffee Shop ») pour le camouflage. Ils n’étaient pas appelés « camionnettes à gaz » à l’époque, mais « Sonder-Wagen », « Spezialwagen » (camionnettes spéciales) et « Entlausungswagen » (camionnettes épouvansées). 

Le commando Lange a tué des patients dans de nombreux hôpitaux du Wartheland en 1940. Ils se rendaient à l’hôpital, récupéraient les patients, les chargeaient dans les fourgonnettes et les gazaient pendant qu’ils les conduisaient. Du 21 mai au 8 juin 1940, le Sonderkommando Lange assassine 1558 malades du camp de concentration de Soldau.

En août 1941, le chef SS Heinrich Himmler assista à une démonstration d’une fusillade de masse de Juifs à Minsk organisée par Arthur Nebe, après quoi il vomit. Retrouvant son calme, Himmler décida que d’autres techniques de meurtre devaient être trouvées. Il a ordonné à Nebe d’explorer des moyens plus « pratiques » de tuer qui étaient moins stressants pour les tueurs. Nebe décida de mener ses expériences en assassinant des malades mentaux soviétiques, d’abord avec des explosifs près de Minsk, puis avec des gaz d’échappement d’automobile à Mogilev.  Les expériences de Nebe ont conduit au développement du camion à gaz.  Ce véhicule avait déjà été utilisé en 1940 pour gazer des malades mentaux de Prusse orientale et de Poméranie dans le camp de concentration de Soldau. 

Des camionnettes à gaz ont été utilisées, en particulier au camp d’extermination de Chełmno, jusqu’à ce que les chambres à gaz soient développées comme une méthode plus efficace pour assassiner un grand nombre de personnes. Deux types de camionnettes à gaz ont été utilisés par les Einsatzgruppen à l’Est.

L’Opel-Blitz, qui pesait 3,5 tonnes, et le plus grand Saurerwagen, qui pesait 7 tonnes.  À Belgrade, le camion à gaz était connu sous le nom de « Dušegupka » et dans les parties occupées de l’URSS de la même manière que « душегубка » (dushegubka, littéralement « tueur d’âmes » ou « exterminateur »). Les SS utilisaient les euphémismes Sonderwagen, Spezialwagen ou S-wagen (« véhicule spécial ») pour les fourgonnettes. 

Les camionnettes à gaz ont été spécialement conçues pour diriger les gaz d’échappement mortels via des tuyaux métalliques dans les compartiments de chargement hermétiques, où les victimes visées avaient été remplies de force à pleine capacité. Dans la plupart des cas, les victimes ont été asphyxiées et empoisonnées par du monoxyde de carbone et d’autres toxines dans les gaz d’échappement alors que les camionnettes les transportaient vers de nouvelles fosses ou des ravins pour un enterrement collectif.

L’utilisation de camionnettes à gaz présentait deux inconvénients :

C’était lent – certaines victimes ont mis vingt minutes à mourir.
Ce n’était pas calme – les conducteurs pouvaient entendre les cris des victimes, qu’ils trouvaient distrayants et dérangeants. 

En juin 1942, le principal producteur de camionnettes à gaz, Gaubschat Fahrzeugwerke GmbH, avait livré 20 camionnettes à gaz en deux modèles (pour 30-50 et 70-100 personnes) aux Einsatzgruppen, sur les 30 commandées à cette société.  Pas un seul camion à gaz n’existait à la fin de la guerre. L’existence des camionnettes à gaz a été révélée pour la première fois en 1943 lors du procès de collaborateurs nazis impliqués dans le meurtre de civils à Krasnodar.

Un groupe de 30 à 60 civils a été gazé les 21 et 22 août 1942 par des membres du Sonderkommando (unité spéciale) 10a de l’Einsatzgruppe D, soutenus par des collaborateurs locaux. Par la suite, des camionnettes à gaz ont été utilisées pour assassiner des Roms et des malades. Le nombre total de meurtres de camionnettes à gaz est inconnu.

Photo: Fourgon de déménagement de meubles Magirus-Deutz incendié près du camp d’extermination de Chełmno, type utilisé par les nazis pour la suffocation, avec les gaz d’échappement détournés dans le compartiment arrière scellé où les victimes étaient enfermées.

Cette fourgonnette particulière n’avait pas été modifiée, comme l’explique le Bureau du procureur en chef des États-Unis pour la poursuite de la criminalité de l’Axe (1946), néanmoins, elle donne une bonne idée du processus.