Les Arcades.

Le Décor du Plâtre.

Les Minarets.

L’un des éléments qui caractérisent le plus les monuments Arabes est la forme particulière des arcades.
Dans une évocation Orientale, on imagine toujours, dans le décor d’un palais, les traditionnels portiques en arc brisé outrepassé (fig. 25).

Les illustrateurs en ont usé et abusé; les décorateurs de théâtre s’en sont souvent servis, en les déformant maintes fois du reste, et ont commis, dans des compositions fantaisistes, de très fâcheuses fautes de goût.

Cependant, si nous remontons aux premiers monuments de l’Art Arabe, nous constatons qu’en Egypte, cette forme d’arc n’existait pas dans les plus anciennes mosquées.

Dans les plus vieux monuments du Caire, à la Mosquée d’Amrou, qui date du VII° siècle, et à celle de Touloun, les architectes ont tracé l'arc brisé, très légèrement obtus, mais non outrepassé.

Cette forme devint, par la suite, de plus en plus aiguë.
L’arc ogival fit aussi son apparition en Syrie, dès le IX° siècle; en Perse, au VIII° siècle; en Turquie et dans l’Inde.

FIG. 25. - Arc outrepassé brisé.

FIG. 26. — Arc outrepassé plein cintre.

L’arc outrepassé, si évocateur du style Arabe, devait surtout se manifester brillamment dans l’architecture Hispano-Moresque.

On le trouve un peu partout dans les monuments du Maghreb et de l’Espagne Musulmane.
M. Marçais signale qu’il eut des ancêtres Byzantins, et que, d’autre part, M. Dieulafoy a fait de curieuses comparaisons de cet arc avec plusieurs cintres du palais antique de Firouz-Abâd, en Perse.

En Espagne, dans la période la plus ancienne, l’arc outrepassé est en plein cintre. Il se trace avec une seule ouverture de compas (fig. 26).

Cette forme en plein cintre peut surtout s’observer dans les monuments du X° au XII° siècle, à Tolède, dans les Mosquées de Santa Maria la Blanca et de San Cristo de la Luz, et à la Grande Mosquée de Cordoue.

En Algérie, on le trouve à la grande Mosquée de Tlemcen.
Au Maroc, à la Grande Mosquée Karaouine, à Fez.
Il est aussi généralement choisi à toutes les époques pour les niches de mihrab.

L’arc en plein cintre outrepassé s’enrichit, à la Grande Mosquée de Cordoue, d’une invention décorative extrêmement originale, de petits arcs en festons ou lobés.

Ces arcs en festons sont parfois surmontés d’autres arcs polylobés qui s’appuient sur les colonnettes, lesquelles reposent sur l’abaque des chapiteaux des colonnes inférieures.

Ces arcs s’entrecroisent avec des arcs de plein cintre et forment ainsi des ensembles décoratifs de l’effet le plus somptueux (fig. 27).

Fig. 27 - Arcs lobbés, entrecroisés et étagés de la Mosquée de Cordoue.