La Colonne et le Chapiteau. Les Plafonds.

Si nous observons les colonnes et les chapiteaux des premières mosquées d’Egypte et de Syrie, nous y voyons l’indifférence des constructeurs pour la recherche de formes nouvelles de ces parties des édifices.

Les architectes trouvent plus simple d’utiliser les chapiteaux des monuments grecs, romains ouéEgyptiens, et de les placer sur des fûts sans aucun caractère. C’est ce que l’on remarque d’abord dans l’une des plus anciennes mosquées du Caire, celle d’Amrou.

Un grand nombre de mosquées d’Egypte sont ainsi ornées de chapiteaux de styles différents, et placés au hasard, sans aucune préoccupation de l’harmonie générale.
Souvent le fût, lisse et cylindrique, repose directement sur le sol et ne comporte pas de base.

La plupart des chapiteaux des mosquées du Caire appartiennent au composite romain et au byzantin. La Mosquée d’El Azhar comprend trois cent quatre-vingt colonnes ornées de chapiteaux et de bases différents, provenant d’anciens monuments du Bas-Empire.

Quelques chapiteaux de forme bulbeuse (fig. 52 et 53) surmontent des colonnettes polygonales.

A la Mosquée d’El Hakem, les chapiteaux se réduisent à de simples abaques. Plus caractéristique, « le Mihrab de la Mosquée de Thilay Abou Rezzik était orné de deux piliers octogones ayant, à la base et au chapiteau, la forme bulbeuse ».

Cette forme se retrouve dans plusieurs mosquées du Caire, notamment à celle d’El Guiouchi. Dans d’autres mosquées, le chapiteau épouse la forme octogonale du pilier (fig. 54).

La Mosquée de Hassan elle-même a son mihrab décoré de quatre colonnettes antiques.

Le mihrab de la Mosquée de Cheykhoun, au Caire, possède une remarquable colonne de marbre à huit pans, décorés d’arabesques. En Egypte, la période de l' architecture Bordjite fut caractérisée, comme nous l’avons déjà vu, par un affinement du style.

Ainsi voyons-nous apparaître, dans les monuments de Kaït-bey, l’originale conception de ces gracieuses fenêtres géminées, c’est-à-dire formées de deux arcades soutenues au centre par une mince colonnette.

FIG. 52. Chapiteau de forme bulbeuse. Mosquée au Caire.

FIG. 53. — Chapiteau de forme bulbeuse. Mosquée au Caire.

Parmi les créations décoratives les plus séduisantes, il faut signaler, dans l’admirable mihrab en mosaïques de la Mosquée d’El Ami, au Caire (XV° siècle), deux colonnettes d’angle surmontées d’un chapiteau de forme polygonale décoré d’étoiles et de triangles.

Ces colonnettes font partie d’un ensemble ornemental qui constitue, en Egypte, un des plus attrayants spécimens de l’application des faïences émaillées dans une gamme harmoniëuse de bleu lapis, de bleu turquoise et de blanc (fig. 55).

En Tunisie, les constructeurs de la Mosquée de Sidi Okba, de Kairouan, ont, comme ceux des très anciennes mosquées d’Egypte, fait de larges emprunts aux ruines des monuments antiques de la région.

A Kairouan, ce sont des ruines romaines qui ont fourni la plupart des colonnes et des chapiteaux qui supportent les arcades de la mosquée.

Ces chapiteaux sont assez variés ; les uns sont d’ordre Corinthien, d’autres Ionique, mais la plupart sont Byzantins. Quelques-uns cependant sont de style Arabe.

Dans sa très remarquable monographie de la Mosquée de Sidi Okba, M. Saladin a minutieusement décrit et dessiné un grand nombre de ces chapiteaux.

Ils démontrent la source des inspirations des artistes Arabes du Maghreb, et ont permis de reconstituer les degrés successifs de transformation de chapiteaux dans les monuments de l'Afrique du Nord.