Ancien cimetière juif de La Bastide Clairence.

Village au cœur du Pays Basque (France), La Bastide Clairence a su conservé son riche patrimoine vieux de 700 ans depuis sa fondation par le roi de Navarre.

Comme son nom l’indique, La Bastide Clairence est une bastide, c’est-à-dire l’une de ces villes nouvelles créées de toutes pièces au Moyen Âge afin de constituer de nouveaux foyers de population.

Situé à côté du cimetière chrétien, le cimetière juif de La Bastide Clairence est le témoin de l’importante colonie israélite séfarade réfugiée au début du XVIIe siècle dans une commune alors en déclin.

Menacés depuis le XVIe siècle par l’Inquisition portugaise et espagnole, nombre de juifs n’ont d’autre choix que de se convertir au catholicisme et de s’expatrier en d’autres lieux plus tolérants. C’est ainsi qu’une communauté juive séfarade arrive sur Bayonne avant de se disperser sur Peyrehorade, Bidache et La Bastide Clairence où un meilleur sort leur est réservé. Protégée par les ducs de Gramont, la communauté vit librement et acquiert un statut quasi autonome à la bastide.

Tombes de l’ancien cimetière juif de La Bastide Clairence

Du début du XVIIe siècle à la fin du XVIIIe siècle, une importante communauté israélite est installée à La Bastide Clairence. Ces familles juives séfarades fuient les persécutions de l’Inquisition espagnole et portugaise.

Dès son implantation à La Bastide Clairence, la communauté juive dispose de son propre cimetière, distinct du cimetière chrétien. Pendant près de deux cents ans, elle y enterre ses morts. Situé dans un petit pré clos et fleuri, l’ancien cimetière juif recense soixante-deux tombes datées de 1610 à 1785.

Les plus anciennes abritent les corps de marranes, ces juifs qui pour rester en vie se convertissaient tout en continuant clandestinement à pratiquer leur religion. Puis, à partir de 1659, les tombes portent toutes des prénoms israélites et des dates en comput juif.

En 1941, les tombes sont profanées par les Allemands. Depuis le 1er janvier 1988, l’ancien cimetière et ses tombes sont inscrits aux Monuments Historiques. Ils appartiennent aujourd’hui au Consistoire israélite de Bayonne.