Neta-Lee Hershlag, dite Natalie Portman, , née le 9 juin 1981 à Jérusalem, est une actrice, productrice et réalisatrice israélo-américaine.

Elle fait ses débuts au cinéma en 1993, à douze ans, en interprétant le rôle de Mathilda dans le film Léon de Luc Besson, aux côtés de Jean Reno.

Elle devient une vedette internationale à part entière en 1999, lors de la sortie de Star Wars, épisode I : La Menace fantôme dans lequel elle joue Padmé Amidala aux côtés de Liam Neeson et Ewan McGregor. Elle reprend ce rôle dans les épisodes II et III, sortis respectivement en 2002 et 2005.

Natalie Portman alterne des apparitions dans des blockbusters hollywoodiens avec des rôles dramatiques qui lui valent d'être reconnue pour la justesse de son jeu. Elle tourne avec de célèbres réalisateurs tels que Woody Allen (Tout le monde dit I love you), Michael Mann (Heat), Tim Burton (Mars Attacks!) ou encore Darren Aronofsky (Black Swan).

En 2005, elle obtient le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle dans Closer, entre adultes consentants de Mike Nichols ; ce rôle lui vaut également une nomination aux Oscars. Elle est récompensée par le Saturn Awards de la meilleure actrice en 2007 pour son rôle dans V pour Vendetta.

Elle remporte un deuxième Golden Globe en 2011 dans la catégorie meilleure actrice de film dramatique puis l'Oscar de la meilleure actrice, cette fois pour sa performance dans Black Swan.

En plus de ses activités artistiques, Natalie Portman est engagée aux côtés de la Foundation for International Community Assistance, une association à but non lucratif qui propose des prestations de microcrédit dans les pays en développement.

Débuts précoces (1994-1998)

Luc Besson (ici au Festival de Cannes en 2000) a permis de lancer la carrière de Natalie Portman en lui confiant le rôle de Mathilda dans Léon.

Natalie Portman est repérée à l’âge de dix ans dans une pizzeria : un agent de la marque Revlon souhaite la recruter pour une campagne de publicité.

Cependant, plutôt que mannequin, elle explique qu’elle aimerait être actrice et les agents de la marque lui permettent alors de trouver diverses auditions et d'y participer.

Elle explique dans une entrevue : « J’étais différente des autres enfants. J’étais plus ambitieuse. Je savais ce que j’aimais et ce que je voulais et je travaillais très dur. J’étais une enfant très sérieuse11. »

Natalie Portman obtient son premier rôle au cinéma en 1994 avec Léon de Luc Besson ; elle a treize ans lors de la sortie du film (douze ans lors du tournage). Elle y joue Mathilda, une enfant qui se lie d’amitié avec un tueur à gages et cherche à venger la mort de son petit frère.

Peu après avoir obtenu le rôle, elle prend le nom de jeune fille de sa grand-mère maternelle, « Portman », comme nom de scène, pour protéger sa vie privée et celle de ses parents (même si dans la version Director's cut du film sortie en DVD, elle est citée en tant que Natalie Hershlag).

Ses parents sont très protecteurs lors du tournage et négocient certains aspects du film avec Luc Besson, par exemple le nombre de cigarettes qu’elle tient au cours du film ou encore la sexualité sous-entendue de certaines scènes. Le film est un succès populaire en France et aux États-Unis qui lance sa carrière.

La même année, on peut la voir dans le court métrage Developing, diffusé sur la chaîne de télévision SundanceTV uniquement.

En 1996 sortent Heat — Natalie Portman y joue la belle-fille de Vincent Hanna (Al Pacino) — et Beautiful Girls. Dans ce dernier film, elle tient le rôle de Marty, une jeune fille particulièrement mûre, dont Willy Conway (Timothy Hutton) a l’impression de tomber amoureux.

Elle tourne en 1997 avec Woody Allen dans Tout le monde dit I love you et Tim Burton dans Mars Attacks! où elle incarne la fille du président (Jack Nicholson). Toujours en 1997, elle se retire au profit de Scarlett Johansson de la distribution du film L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux de Robert Redford, pour jouer Anne Frank dans l’adaptation théâtrale du Journal d’Anne Frank.

Elle a découvert le livre pendant le tournage de Léon, lors d’un voyage à Amsterdam. Elle explique que jouer cette pièce tous les jours sur une longue période est quelque chose de fort, ses arrière-grands-parents étant morts à Auschwitz et étant elle-même juive. Elle est également le premier choix pour tenir le rôle de Juliette dans la pièce de William Shakespeare Roméo et Juliette, mais les producteurs trouvent que son âge ne convient pas6.

Natalie Portman termine ses études aux Syosset High School en 1999. Le travail de recherche qu’elle y réalise en 1998 lui permet d’être finaliste avec son équipe à l’Intel Science Talent Search.