Mathilde Sophie Henriette (von Weissweiller) de Rothschild. 1872-1926.

"Mathilde de Weisweiller"
Naissance Francfort-sur-le-Main: 17 Mars 1874
Décès  Bagnères-de-Luchon: 12 Août 1926 (52 ans)

Portrait vers 1895.

Famille proche :
Fille de Georg Daniel Leopold von Weissweiller et Mathilde Henriette von Weissweiler

Épouse de Henri James Rothschild. 

Mère de Baron James Nathaniel Charles Leopold de Rothschild; Nadine Charlotte Therese Thierry et Baron Philippe Georges de Rothschild
Sœur de Marie Jeanne Kohn

Épouse d'Henri de Rothschild, Mathilde est à l'origine du don d'une originale et disparate collection de têtes de mort au musée des Arts décoratifs de Paris en 1926.

Ces quelque cent quatre-vingt objets représentent un ensemble de memento mori, de divers formats, principalement d'origine occidentale : « des bibelots, gravures, tableaux, statues, objets d'art de toute sorte », en partie achetés à la vente du bibliophile Maurice Le Barbier de Tinan (1842-1919) (Motsch, 2016).

Par ailleurs connue comme « Reine du bon goût et du bon ton », Mathilde a été aussi particulièrement impliquée dans le réaménagement de l'abbaye des Vaux de Cernay.

Qui était la baronne, cette collectionneuse si particulière? 

Mathilde de Weisweiller est née à Francfort. Dans son portrait par Jean Béraud, exécuté pour son mariage en 1895 avec Henri de Rothschild, elle apparaît coquette. Les photographies des années 1920 la montrent plus austère, parfois habillée en costume de chasse ou en conductrice automobile. Avec la duchesse d'Uzès, elle a fondé l'automobile club des femmes à Paris. C'était une forte personnalité.

Le baron Henri était lui-même collectionneur, dans le domaine de la bibliophilie notamment. Une passion héritée de son père, le baron James. Fou de théâtre, il a aussi écrit de nombreuses pièces sous pseudonymes. Il a surtout entrepris des études de médecine afin de dispenser des soins aux miséreux. Il était donc une personnalité un peu à part dans la dynastie des banquiers Rothschild. 

Lors de la Première Guerre mondiale, en tant qu'infirmière, elle a dirigé des opérations sur le front et à l'hôpital de Gouvieux, près de Chantilly, qui lui ont valu la Légion d'honneur. Elle raconte son expérience dans Les Ailes blanches sur la Croix-Rouge, un livre étonnant. Elle a aussi traduit de l'allemand deux ouvrages d'un neurochirurgien d'origine polonaise. Son intérêt pour la médecine me semble être déterminant dans sa collection. L'aspect drolatique de certaines pièces dénote d'ailleurs un esprit carabin. 

Avant de léguer ses 180 objets au musée des Arts décoratifs de Paris, où les conservaient-elles? 

Dans ses deux résidences. D'une part, au château de la Muette dans le jardin du Ranelagh, qui est aujourd'hui le siège de l'OCDE. Le baron a fait construire ce pastiche de style Louis XIV en 1921 à une époque où l'on préférait le néo-Louis XV, ce qui révèle un goût particulier. Les meubles Art déco étaient signés Ruhlmann. J'ai pourtant beaucoup de mal à imaginer la collection dans un tel décor. Je la vois davantage dans leur deuxième résidence, une abbaye cistercienne que la baronne Charlotte, grand-mère du baron Henri, avait achetée dans la forêt de Rambouillet et meublée de façon gothique. 

Parmi les objets, des épingles de cravate sont comme des clins d'œil à la famille Rothschild… 

Elles présentent en effet des caricatures de banquiers telles qu'ils apparaissent dans les gravures, dès le milieu du XIXe siècle. Le crâne à l'aspect hautain porte des lorgnons et fume un cigare rougeoyant. Cela indique, pour moi, une forme d'autodérision puisqu'elle savait très bien d'où était issue la famille de son mari. Une autre épingle est mue par un système électrique. La tête claque des dents et roule ses yeux en diamant. 

Parmi les épingles de cravate caricaturant un banquier fumant le cigare, celle-ci est en or, émail et diamants taille rose (Paris, vers 1890-1900).