Pendant la Seconde Guerre mondiale, le camp de concentration d’Ohrdruf était un sous-camp de Buchenwald. Il était destiné à être un camp de travaux forcés, pas un centre d’extermination, pour ceux jugés « indésirables ».

Néanmoins, il a été le théâtre d’innombrables actes de cruauté barbare infligés à des civils innocents par des membres de la « race maîtresse ».

Le site du camp de concentration et son cimetière ne sont pas marqués, mais le souvenir d’Ohrdruf a vécu pendant des années dans l’esprit de ses anciens prisonniers et libérateurs.

Maintenant, grâce à la documentation et aux photographies fournies par cette génération, la mémoire d’Ohrdruf peut être préservée pour de nombreuses générations à venir.

« IL Y AVAIT DES CORPS PARTOUT » : LA MÉMOIRE D’OHRDRUF PAR JACK HOLMES.

« Nous avions voyagé toute la nuit, du moins c’était comme ça. Le lendemain matin, le 4 avril, nous avons vu un groupe de bâtiments au loin. En nous rapprochant des bâtiments, nous sommes passés devant un champ vide qui avait ce qui ressemblait à de courts morceaux de bois sortant du sol. Le convoi a été arrêté et nous sommes sortis pour regarder de plus près le champ. Les choses qui sortaient du sol n’étaient pas des morceaux de bois. Ils ont été brûlés bras et jambes humains ou ce qu’il en restait. L’odeur de la chair brûlée et en décomposition était écrasante. Le colonel Sears a réuni un groupe d’hommes pour commencer à creuser. Il y avait des milliers de corps enterrés dans ce champ, tous dans une fosse commune peu profonde, et tous ceux qui avaient encore de la chair semblaient avoir été morts de faim.

Nous avons repris la route et nous sommes dirigés vers le groupe de bâtiments. Curieusement, la puanteur de la chair brûlée et en décomposition n’a pas disparu à mesure que nous nous rapprochions. Les bâtiments étaient entourés de hauts poteaux de bois reliés entre eux par des barbelés. Il y avait plusieurs tours de garde dans l’enceinte, donc nous étions à peu près sûrs d’avoir trouvé un camp de prisonniers de guerre. Il semblait désert, alors nous avons ouvert la porte et sommes entrés.

Au centre de l’enceinte se trouvaient environ 40 cadavres, et ils n’étaient pas morts depuis longtemps, peut-être quelques jours, et tous étaient minces. Beaucoup de corps avaient leur pantalon baissé. J’ai regardé autour de moi. Certains des hommes pleuraient. D’autres erraient comme des enfants perdus. Je pouvais ressentir de la colère, non, c’était de la rage, qui montait en moi. Il y eut un silence complet pendant longtemps. Il semblait qu’il y avait des corps partout. J’étais debout à côté de Ben. Il avait également regardé les corps affamés, mais soudain il regarda ses paumes. Ils dégoulinaient de sang parce qu’il y avait enfoncé ses ongles si fort qu’ils saignaient.

Le colonel Abrams ordonna à quelques hommes de fouiller le camp à la recherche de survivants. Il nous a dit que nous avions trouvé un camp de concentration. Nous avions entendu des rumeurs sur ces camps – comment les nazis ont rassemblé des Juifs, des Tsiganes, des Slovaques, des homosexuels, des handicapés et d’autres dont ils voulaient se débarrasser, et les ont mis dans des camps de travail. Aucun d’entre nous, y compris le colonel Sears ou le colonel Abrams, n’avait la moindre idée que ces camps de travail étaient en fait des camps de la mort. Personne n’imaginait que les êtres humains pouvaient être aussi cruels envers les autres. Le colonel Sears nous a alors ordonné de ne pas déranger tout ce que nous trouvions parce qu’il allait appeler le général Patton et lui parler du camp.

Après une rapide étude du camp, il semblait être composé d’un bureau principal, de plusieurs bâtiments qui étaient des quartiers d’officiers allemands et d’une grande caserne pour les gardes allemands, de nombreuses casernes de prisonniers qui n’étaient pas complètement protégées des intempéries, de deux grands hangars et d’une potence. À l’intérieur des hangars, il y avait d’autres cadavres, empilés comme du bois de corde. Éparpillés autour de la périphérie de l’enceinte se trouvaient dix fosses de crémation ou plus, creusées dans le sol, remplies de traverses de chemin de fer et de corps. Huit des fosses ont été utilisées - des restes humains carbonisés pouvaient être vus, en particulier les crânes.

Cinq survivants ont été retrouvés cachés sous la caserne, et des hommes de la 89e [division d’infanterie] en avaient rassemblé quelques autres à l’extérieur du camp avec quatre gardes allemands. Au cours des jours suivants, les prisonniers, avec l’aide de quelques hommes qui savaient traduire l’allemand, nous ont parlé d’Ohrdruf ConcCamp d’entration.

C’était censé être un camp de travaux forcés, mais de nombreux prisonniers sont morts de maladie, de surmenage, mais surtout de faim. La potence avait été utilisée assez régulièrement pour rappeler aux prisonniers restants d’obéir à leurs maîtres allemands. Le but des hangars était de contenir les corps, et quand ils ont atteint leur capacité, environ 200 corps, une fosse de crémation a été utilisée pour brûler les corps, et finalement les restes ont été enterrés dans ce champ que nous avions traversé avant d’arriver au camp. Les Allemands avaient appris que les Américains étaient proches d’Ohrdruf le 2 avril, alors ils ont ordonné une marche forcée de tous les prisonniers vers le camp parent, Buchenwald, à environ 40 miles de là. Tout prisonnier qui a été emmené malade pour marcher a été abattu sur place - ce sont les corps que nous avons vus en entrant dans le camp. Le camp n’existait que depuis novembre, depuis seulement 5 mois avant notre arrivée, mais plus de 3 000 prisonniers y étaient morts ou y avaient été exécutés.

Nous avons donné nos rations aux prisonniers. Ils ne pouvaient pas croire que nous avions du chocolat. Un homme squelettique a tellement mangé si vite qu’il a vomi, mais cela ne l’a pas arrêté. Il vient de recommencer à manger. Ils étaient tellement reconnaissants. Ils n’arrêtaient pas de nous remercier de les avoir sauvés. D’une manière ou d’une autre, leur gratitude était plus que ce que je pouvais supporter, alors j’ai dû partir et pleurer pendant un moment. Puis ils nous ont dit ce qu’ils savaient de leurs familles. La plupart des prisonniers d’Ohrdruf étaient des hommes puisqu’il s’agissait d’un camp de travail. Ils avaient été séparés de leurs femmes et de leurs enfants ou de leurs parents à Buchenwald. Ils savaient que tous les enfants avaient été tués, tout comme les personnes âgées. Ils ont pleuré en parlant de leurs familles, et nous avons mis nos bras autour d’eux et essayé de les réconforter.

Le général Patton, ainsi que le général Eisenhower et le général Bradley, arrivèrent au camp le 12 avril. J’ai observé de près le général Eisenhower. Alors qu’il regardait tous les corps, il avait les larmes aux yeux et je pouvais dire qu’il se mettait en colère. Il a traversé tout le camp et le champ funéraire à l’extérieur du camp. Le général Patton ne pouvait pas se forcer à regarder à l’intérieur des hangars avec les corps dedans. Au bout d’un moment, il resta seul à regarder quelque part au loin.

Après le départ des généraux, le colonel Sears rassembla quelques hommes et ils conduisirent deux miles jusqu’à la ville d’Ohrdruf. Ils ont ramené le maire d’Ohrdruf et sa femme avec eux et les ont forcés à visiter tout le camp. Le lendemain, le colonel Sears et quelques hommes sont retournés dans la ville d’Ohrdruf et ont forcé tous les citoyens adultes de la ville à marcher complètement à travers le camp. Après leur tournée, il se tenait au milieu d’un grand tas de corps et s’adressa à la foule d’Allemands, en utilisant un interprète, et leur dit: « C’est ce que votre race maîtresse a fait. Que Dieu vous montre la miséricorde que vous ne méritez pas. » Le 14, il a répété la même scène avec les citoyens de Gotha, une plus grande ville à environ 4 miles de là.

Alors que les soldats américains préparaient les corps des anciens prisonniers pour un enterrement approprié, le colonel Sears a forcé les hommes valides de Gotha à creuser leurs tombes. Ensuite, les aumôniers ont dirigé un service funèbre pour les vicitms. J’ai été surpris de voir beaucoup de citadins d’Ohrdruf et de Gotha aux funérailles. Peut-être qu’ils se sentaient coupables. Peut-être que certains d’entre eux ne savaient vraiment pas ce qui se passait à l’intérieur du camp de la mort.

Nous avons quitté le camp le lendemain des funérailles de masse. Personne n’en a parlé. Nous ne pouvions pas. Une nuit ne passait jamais après cela sans entendre un soldat crier ou pleurer dans son sommeil. Après le retour de la division à la maison en 1946, j’ai reçu une lettre de l’armée demandant des copies de toutes les photos que j’avais prises d’Ohrdruf. Je leur ai envoyé tous mes négatifs pour qu’ils puissent faire autant de copies qu’ils le voulaient. Peut-être que quelqu’un pourrait faire savoir au monde ce que nous avons vu.

Cela fait presque cinquante ans, mais il ne se passe jamais un jour sans que je pense à ces prisonniers et à ce qu’ils ont enduré. Pendant des années, je n’ai pas pu dormir de la nuit. J’ai vu beaucoup d’horreurs dans ma vie, mais rien ne peut se rapprocher de ce que nous avons vu dans ce camp. Ce qui aggrave les choses, c’est que, quels que soient les cauchemars que j’ai à propos de ce camp, cela doit être bien pire pour les victimes.

Ne laissez personne oublier ce qui s’est passé dans ces camps de la mort. J’entends beaucoup de jeunes dire que cela ne s’est jamais produit ou que ce n’était pas si grave. C’est arrivé, et c’était encore pire que quiconque ne peut l’imaginer. N’oubliez jamais ces innocents et ce que les nazis leur ont fait. »

Corps devant la caserne n° 4

Corps couverts de chaux dans l’un des hangars.

Restes humains brûlés dans une fosse de crémation.

Tour de garde nord.

Les soldats américains ont préparé les corps des prisonniers pour un enterrement approprié.

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