Harry Houdini.

De son vrai nom Ehrich Weisz, né le 24 mars 1874 à Budapest alors en Autriche-Hongrie et mort le 31 octobre 1926 à Détroit aux États-Unis, est un illusionniste américain d'origine juive hongroise.

Au début de la décennie 1890, il adopte le pseudonyme « Houdini », en hommage à l'illusionniste français Robert Houdin.

Biographie
Enfance
Ehrich Weisz est né le 24 mars 1874 à Budapest, en Hongrie. À partir de 1909 et d'un article autobiographique paru dans The Magician Annual, il prétend être né le 6 avril 1873 ou 1874 à Appleton dans le Wisconsin.

Ehrich Weisz, 8 ans (1882).

Le père d’Ehrich est Mayer Samuel Weisz (1829–1892), un rabbin ; sa mère est Cecilia Steiner (1841–1913). Ehrich a cinq frères et une sœur, qui s'appellent respectivement:

Herman M. Weisz (1863–1885), Nathan J. Weisz (1870-1927), Gottfried William Weisz (1872-1925), Theodore Weisz (1876–1945), Leopold D. Weisz (1879–1962) et Gladys Carrie Weisz (1882–1915).

Il émigre avec sa famille aux États-Unis le 3 juillet 1878, à l’âge de 4 ans, sur le SS Fresia avec sa mère, alors enceinte, et ses quatre frères, rejoignant le père qui s'y est installé deux ans auparavant.

Harry Houdini, portrait en pied, debout, face à face, enchaîné.

Carrière

Harry Houdini, son épouse Beatrice et sa mère Cecilia Steiner (v. 1907)
Il commence sa carrière comme magicien dans les foires, accompagné de son frère Théodore, dont le nom d'artiste est Théo Hardeen.

En 1893, il rencontre sa femme Wilhelmina Béatrice Rahner (Bess Raymond) (1876-1943), qu'il surnomme Bessie. Elle rejoint le duo Houdini et ils se marient la même année.

Affiche « Houdini roi des cartes », Chicago.

Avant de devenir célèbre, il est le compagnon de tournée des Trois Keaton dans un « Medecine show ». Le troisième Keaton est Joseph Frank « Buster » Keaton. Selon la légende, celui-ci tiendrait son nom d'artiste de Houdini lui-même : après une chute du jeune garçon, Houdini se serait écrié « That was a real buster » (qu'on pourrait traduire par « Ça, c'était une vraie bonne chute ! »). Le nom lui serait resté.

Harry Houdini acquiert une grande notoriété médiatique en 1898 lorsqu'il lance un défi à la police de Chicago, affirmant qu'il pourrait se libérer d'une cellule de leur prison en moins de 30 minutes. Il y parvient en trois minutes grâce à un passe-partout dissimulé dans son œsophage, technique qu'il avait apprise d'un avaleur de sabre rencontré sur les foires.

Harry Houdini, son épouse Beatrice et sa mère Cecilia Steiner (v. 1907).

Tombe de Houdini et son épouse.