L'EGYPTE ............................... Les papyrus ,traitant de la médecine nous font connaître la pharmacopée des anciens Égyptiens, qui utilisaient des substances d'origine animale, minérale, et végétales. Concernant le groupe d'origine végétale les Égyptiens employaient toutes les parties des plantes : feuilles, fleurs, fruits, racines, résine, bois, suc, huile, copeaux, et paille. Ils préparaient le remède sous forme de galettes , de gâteaux, de pilule, de suppositoires , de poudre etc...
.................................... L'IRAQ ............................... La médecine babylonienne nous est racontée par les tablettes en écriture cunéiforme. Soixante quatre espèces de plantes médicinales étaient cultivées dans le jardin du roi de Babylone : Mardoukh Appalidine II ( 772-710 av.J-C ). Le formulaire mésopotamien renfermait environ 120 matières minérales , 250 plantes et 180 remèdes d'origine animale. Un bon nombre de ces remèdes fut repris , avec les remèdes égyptiens , par le monde antique et par les Arabes.
................................... L'INDE ............................. La plupart des remèdes de la médecine de l'Inde ancienne étaient essentiellement d'origine végétale. Le roi bouddique Acoka ( 3e siècle av.J ) a réglementé la culture des plantes médicinales. L'Inde reste une réserve de nombreuses plantes médicinales . Le monde doit à l'Inde : Aloès, bois de santal, cardamone,canne à sucre, carvi, chanvre, clou de girofle, gingembre, huile de ricin, huile de sésame, macis, muscade, poivre, racine de galanum.
................................. LA CHINE ............................. En Chine , le célèbre traité " Pen ts'ao Kang-mou " publié en 1597 , contient 1870 substances et 8160 formules préparées , essentiellement avec des plantes médicinales. Les chinois utilisaient l'aconit, l'aconitine, la racine de grenadier et le monde doit à la Chine la rhubarbe , le camphre, l'éphédra, la badiane , le ginseng, et le thé de chine. L'utilisation médicinale de l'opium a commencé en chine depuis 1000 ans av.J-C.
........................... . L'ANTIQUITE ........................ Hippocrate ( 460-377 av.J ), symbole de la médecine grecque , et que ses règles sur l'éthique médicale sont utilisées encore de nos jours , mentionne dans ses écrits plusieurs plantes médicinales : belladone, jusquiame , mandragore et opium . Selon lui les fonctions physiologiques dépendent de l'équilibre entre les humeurs : le sang, la lymphe, la bile jaune et la bile noire. D'autres médecins célèbres : Claude Galien ( v. 130 - 201 ) et Pedanios Dioscoride , ont marqué leur temps . Ce dernier a étudié de nombreuses plantes médicinales du Bassin méditerranéen , et a publié ses études dans son traité : Materia medica. Les ouvrages des médecins antiques seront repris par les Arabes comme base de la médecine , grâce aux traductions. ................................ LES ARABES ............................. Après Galien , la science médicale tarit pour près de mille ans .Tandis que l'Occident chrétien , ébranlé par les invasions barbares , régresse au niveau des pratiques magico-religieuses ( culte des Saints , amulettes, etc..) l'héritage grec se transmet , dès le 7ème siécle aux Arabes. Les califes de Bagdad s'efforcent d'obtenir des traductions aussi complètes que possible des ouvrages des sciences grecque , iranienne et indienne . Ils feront construire à Bagdad des hôpitaux spacieux , à une date où l'Occident chrétien ne connaissait rien de semblable. Les Arabes ne se contentèrent pas de suivre servilement les auteurs grecs : ils les complétèrent souvent par des observations cliniques . Pour la postérité , le savoir médical des Arabes se transmettra dans des sommes encyclopédiques : -- Le Continent de Rhazés ( 850 - 923 ) -- Le Kitab al-Mansouri -- Le Canon d'Avicenne [ Ibn Sina ]- ( 980 - 1037 ). -- La Pratique d'Abulcassis ( ? - 1013 ) -- Le Colliget d'Averroés [Ibn Rochde ] - ( 1126 -1198 ) En 1270 , au Caire , Ibn an-Nafis décrit pour la première fois la circulation pulmonaire ( petite circulation ) que Michel Servet , près de trois siècles plus tard , fera connaître en Occident en 1553. C'est par le détour des Arabes que le monde recouvre progressivement une partie de la science antique. Dans le deuxième livre du " Canon de la médecine ", Avicenne décrivit les remèdes les plus efficaces de son époque et 811 produits végétaux et minéraux en expliquant leurs effets sur l'organisme humain. . Pendant six siècles Avicenne fut appelé le " Prince de la médecine ". Ils reste jusqu'à nos jours le représentant d'une médecine " d'avant-garde " et peut toujours être cité en exemple aux personnes cultivées du monde entier. ................................ L'OCCIDENT ............................ 768 - 814 Apparition de la médecine monastique et promotion des connaissances de la médecine populaire après le décret de Charlemagne , qui ordonnait aux couvents et aux grands exploitants , la culture de certaines plantes. Xe siécle - L'école de médecine de Salerne doit beaucoup à Constantin l'Africain , élève des médecins de Kairouan en Tunisie. Cette école qui deviendra un centre important , et dont l'influence s'exercera fortement sur l'Europe, tire ses fondements des auteurs classiques de l'Antiquité et de la médecine arabe . L'ouvrage le plus célèbre de l'école de Salerne est sans conteste le " Regimen Sanitatis Salernitatum " L'école de Montpellier va prendre la relève après le déclin de l'école de Salerne. XIIe siècle - En Allemagne , la célèbre herboriste : Ste Hildegarde de Bingen publia deux ouvrages sur les plantes médicinales : Physica et Causae et Curae. L'évêque de Ratisbonne : Albert le Grand , botaniste et médecin scolastique , écrivit six ouvrages sur la médecine par les plantes. XIVe siècle - Mattaeus Sylvaticus et Simon de Gênes comparèrent les noms botaniques arabes et grecs d'un part et latins d'autre part. 1450 - La découverte de l'imprimerie par Gutenberg a facilité la création d'un grand nombre d'ouvrages imprimés au sujet des plantes. 1484 - Herbarius monguntinae impressus , herbier d'un auteur inconnu , parait à Mayence. Parution d'un autre herbier plus important : l'Hortus Santatis [ jardin de santé ]. 1492 - Beaucoup de plantes d'Amérique seront importées . 1530 - Parution de l'herbier de Otto Brunfels : Herbarium Vivae Icones. 1539 - Parution de l'herbier de Tragus [ Hieronymus Bock ]. 1542 - Herbier alphabétique de Leonhard Fuchs. 1544 - Parution d'un herbier très célèbre , écrit par le médecin italien Pierre André Mattioli. 1583 - L'Italien Andrea Cesalpino publie un grand ouvrage sur les plantes médicinales : De Plantis Libri. Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que l'étude des plantes médicinales et des drogues naturelles fut rangée parmi les sciences reconnues. De nos jours l'étude scientifique des plantes se poursuit dans de nombreux instituts. Les forêts vierges et les jungles abritent encore bien des plantes médicinales à découvrir. 