Le cinéaste et écrivain Claude Lanzmann, réalisateur du film-référence "Shoah", est décédé ce jeudi 5 juillet. Il avait 92 ans.

Portrait de Claude Lanzmann en 2016.• Crédits : Joël Saget - AFP

Né le 27 novembre 1925 dans une famille d'origine juive d'Europe de l'Est, Claude Lanzmann découvre l'antisémitisme dès le lycée. Son père, très pessimiste, anticipe les événements à venir et apprend à ses enfants à se dissimuler rapidement, dans une cache qu'il a aménagée dans le jardin. Alors qu'il est lycéen à Clermont-Ferrand, Claude Lanzmann s'engage aux jeunesses communistes et dirige un réseau de résistance au sein du lycée Blaise Pascal, comme il le racontait dans A Voix Nue, en 2005 :

Il y avait des catacombes dans ce lycée. On avait très peu d'armes, quelques revolvers, et on s'entraînait la nuit dans des catacombes profondes à tirer au revolver et pour frimer quelques fois, dans nos blouses grises d'internes, on venait avec un flingue dans la poche. Mais moi je n'ai pas beaucoup travaillé cette année-là, trop occupé uniquement à la Résistance.

En 1970, Claude Lanzmann décide de se consacrer au cinéma. Dès 1952, il s'était rendu en Israël et découvert une fascination pour ce pays. "On mourait de faim en Israël à l'époque, c'était ce qu'ils appelaient la tsena, l'austérité. Il n'y avait rien à manger, j'ai vécu dans la faim permanente. Il n'y avait ni argent ni nourriture."

Alors incapable d'écrire sur Israël, auquel il se dit "viscéralement attaché", il réalise vingt ans après le film Pourquoi Israël ?, qui préfigure déjà ce qui sera son style documentaire : un film mosaïque composé de nombreux entretiens. C'est pour lui l'aboutissement d'un "reportage non fait" et d'un "livre avorté" .

En 1985 paraît le chef-d'oeuvre de Claude Lanzmann : Shoah. Depuis déjà 12 ans, le réalisateur a recueilli d'innombrables témoignages, d'images, de documents. Il en reste un film final d'une durée de 9h30, l'un des documents les plus aboutis sur le génocide des juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour réaliser Shoah, le réalisateur a tourné plus de 350 heures de film entre 1974 et 1981.

En 2006, toujours dans A Voix Nue, il revenait à de nombreuses reprises sur ce qu'il considérait comme "création pure du début à la fin. C'est pourquoi je récuse l'appellation de documentaire pour ce film. Ça fait exploser la catégorisation documentaire / fiction qui est plate et qui ne va pas très loin." Claude Lanzmann insistait sur le côté fictionnel de Shoah.

Il n'y avait aucune réalité à filmer, il fallait la créer cette réalité, l'inventer.

En 2009, au micro de Colette Fellous dans 24 h dans la vie de, il précisait encore : 

Shoah ce n'est pas un film sur la survie, pas du tout, c'est un film sur la mort, sur la radicalité de la mort dans les chambres à gaz et ces protagonistes-là je ne les appelle pas des survivants, aucun d'eux n'aurait jamais dû survivre. S'ils l'ont fait c'est par un concours extraordinaire d'audace, de courage et de chance : je les appelle des revenants. Ils reviennent pratiquement d'au-delà du seuil du crématoire et ils sont dans le film des porte-paroles des morts. Ils ne disent pas "je", ils ne racontent pas leur histoire personnelle, ils ne disent pas comment ils se sont évadés, comment ils ont survécu à travers toute la guerre, ils disent "nous", c'est pas du tout pareil.

Spécialiste de la Shoah et de l’antisémitisme, partisan de l’Etat d’Israël et défenseur de Sartre, Claude Lanzmann n’a pas échappé aux polémiques. Il s'oppose notamment à Raymond Barre, qu'il qualifie en 2007 d'"antisémite" ou encore à Yannick Haenel, dont il dénonce le roman consacré au résistant polonais Jan Karski, témoin clé du film Shoah, comme une "falsification de l'Histoire et de ses protagonistes".

En 2009, l'écrivain et cinéaste se confiait dans 24 heures dans la vie de... (voir plus haut) à l'occasion de la sortie son livre autobiographique, Le Lièvre de Patagonie, qu'il expliquait avoir écrit uniquement à l'aide de sa mémoire, "sans faire de plan", en suivant sa "pensée circulaire". Il y évoquait notamment sa sœur malade, qui s'est suicidée, sa mère au "visage de juive paradigmatique" pendant la guerre et, évidemment, son rapport à la création :

Je crois que la création doit demeurer d'une certaine façon opaque. Si on veut être entièrement transparent à soi, translucide, je crois que la création est foutue.

Shoah amorce une courte filmographie - il réalisera 10 films au total - , toujours consacrée à la Seconde guerre mondiale, à la résistance et à la question juive. En 2013, lors de la Berlinale, il avait reçu un Ours d'or d'honneur pour l'ensemble de son oeuvre. Si en 2017, il s'était éloigné de ces thématiques avec son film "Napalm", consacré à la Corée du Nord, il y était revenu dans son dernier documentaire, Quatre Sœurs, qui vient de sortir dans les salles. Il y livre les témoignages, à travers quatre films d'une heure, de quatre femmes ayant survécu à la Shoah. 

Invité d'une émission de télévision en janvier dernier, il était venu raconter cette "tétralogie sur la culpabilité" consacrée à ces revenantes - décédées depuis - déjà rencontrées sur le tournage de son oeuvre-monument. À 92 ans, Claude Lanzmann se souvenait encore :  

Je ne me suis jamais guéri de la mort. Ce qui me scandalise le plus dans le monde, c'est de devoir mourir. Je n'aime pas la musique, et je n'aime pas mourir. Vous pouvez dire ça de moi.